Diz a tradição cristã que há cerca de dois mil anos um judeu da Nazaré percorreu com uma cruz de madeira às costas e em grande sofrimento as ruas estreitas de Jerusalém. Hoje, a cruz é outra e quem a carrega são palestinianos, que vêem cada vez mais distante o sonho da criação de um Estado independente.

Há uns tempos, o autor destas linhas comprou um daqueles pequenos livros da Penguin, de sensivelmente 60 páginas, em que se podem ler extractos da extensa obra “A History of the Crusades” (Cambridge University Press, 1951) do conceituado historiador britânico “Sir” Steven Runciman, falecido em 2000, com 97 anos.

Tendo dedicado parte da sua vida ao estudo da Idade Média, Runciman teve em “A History of the Crusades” a sua grande criação, que ainda hoje é um farol para aqueles que pretendem debruçar-se sobre o conhecimento das incursões cristãs no Médio Oriente.

O tal pequeno livro da Penguin, de forma muito sucinta e clara, versa sobre os preparativos da Primeira Cruzada e o “assalto” a Jerusalém, sem esquecer os conturbados acontecimentos que se verificaram em Constantinopla e noutras cidades durante a jornada.

Começa por ler-se sobre o entusiasmo e o apelo às armas do Papa Urbano II, no final do Verão, início de Outono de 1095, altura em que começa o movimento inspirador das Cruzadas.

Da mobilização ao envio dos primeiros cruzados passaram poucos meses, para que se iniciasse um processo de violência desenfreada numa lógica da Cristandade contra todos (judeus, turcos, muçulmanos), incluindo contra os "irmãos" cristãos espalhados pelo Império Bizantino.

Cristãos, esta Sexta-feira Santa, na Igreja do Santo Sepulcro/Associated Press

A Igreja do Santo Sepulcro, na Cidade Velha de Jerusalém, recebeu esta Sexta-feira Santa milhares de peregrinos que, na sua demanda espiritual, não se importaram de esperar horas para entrar na pequena tumba, onde, segundo a tradição cristã, está o túmulo de Jesus Cristo e no qual ressuscitou no Domingo de Páscoa.

É um dos locais mais venerados pelos cristãos, registando naturalmente na Páscoa uma afluência de pessoas de todo o mundo. Este ano com a particularidade dos festejos dos católicos e dos cristãos ortodoxos coincidirem no calendário.

Perante isto, não é de estranhar as medidas adoptadas pela polícia de Israel, ao mobilizar de 2500 polícias para o interior e exterior das muralhas da Cidade Velha.

Claro está que o aparato policial pouco ou nada tem a ver com os “visitantes” ou “peregrinos”, mas sim com um clima de tensão crescente nas últimas semanas, depois do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, ter anunciado há sensivelmente três semanas a construção de mais 1600 casas num colonato em Jerusalém Oriental.

Além de ter criado uma crise política com Washington, Netanyahu espoletou novos confrontos entre palestinianos e israelitas, muitos deles centrados precisamente na Cidade Velha de Jerusalém. Como seria de esperar, o processo negocial voltou a cair nas ruas da amargura e neste momento poucos acreditam que possam haver desenvolvimentos positivos nos próximos tempos.

Mas no meio deste clima há uma ilação interessante a tirar, já que apesar da situação mais tensa e conturbada verificada nas últimas semanas, os estrangeiros não recearam deslocar-se a Israel.

Como em tempos alguém disse ao autor destas linhas, as ruas da Cidade Velha de Jerusalém foram sempre um excelente barómetro para se compreender o quão a situação no terreno está complicada e qual a percepção no estrangeiro.

Quanto maior for a consternação internacional por causa da violência em Israel e na Cisjordânia, mais os peregrinos e turistas se afastam da Terra Santa, naturalmente.  

Cristãos ortodoxos a caminhar na Via Dolorosa/Associated Press

A tal ponto que, em 2001 e 2002, na altura mais explosiva da Intifada de al-Aqsa, o autor destas linhas era literalmente dos poucos estrangeiros a circular nas ruas da Cidade Velha. Efectivamente, nunca Jerusalém se ressentiu tanto no turismo como naqueles anos de brutal violência e nos quais os atentados suicidas aconteciam quase todas as semanas.

Embora sob um ambiente de conflito, o Diplomata confessa que se sentiu um privilegiado ao poder usufruir de lugares históricos, como a Igreja do Santo Sepulcro, num ambiente sereno e tranquilo e sem o “ruído” do turismo e da peregrinação de massas.

O Diplomata recorda bem como, por várias vezes, era literalmente a única pessoa a visitar ao túmulo de Jesus Cristo, fosse de manhã ou ao final da tarde, e a circular nas escuras catacumbas e nos sinuosos corredores da Igreja do Santo Sepulcro, ao som dos rituais dos vários credos religiosos que convivem naquele espaço.

Foram condições raras e, provavelmente, apenas tiveram paralelo durante os períodos de guerra entre Israel e potências estrangeiras. Nem mesmo durante a Primeira Intifada, Jerusalém ficou tão deserto de turistas e de estrangeiros.

Peregrinos cristãos a segurar a cruz na Via Dolorosa/Associated Press

Tempos conturbados aqueles vividos durante a Intifada de al-Aqsa e que se espera que não se voltem a repetir porque, convém não esquecer: o privilégio do autor destas linhas foi conseguido à custa da sangrenta realidade que se vivia então no Médio Oriente.

É por isso que não deixa de ser um sinal positivo constatar-se que nesta Sexta-feira Santa milhares de peregrinos estrangeiros e turistas se deslocaram a Jerusalém para visitar a Igreja do Santo Sepulcro, certamente motivados por uma melhoria das condições no terreno quando comparadas com os violentos anos da Intifada de al-Aqsa.

A Casa Branca, através do seu porta-voz Robert Gibbs, manifestou um profundo desagrado pela decisão do Governo israelita de autorizar a construção de mais 900 habitações no colonato de Gilo, contíguo à parte oriental da cidade de Jerusalém.

Washington admite claramente que a decisão do Jerusalem Planning Committe, a entidade directamente responsável pelo licenciamento das novas casas, torna "mais difícil" o reatamento das conversações israelo-palestinianas.

Esta decisão foi também ratificada pelo Ministério do Interior isrealita, que é o mesmo que dizer com o apoio do primeiro-ministro, Benjamin Netanyahu, desde há muito um defensor acérrimo da expansão dos colonatos hebraicos nos territórios da Cisjordânia.

De acordo com o correspondente da BBC em Washington, Paul Adams, corre nos "corredores" daquela cidade a ideia de que Netanyahu está a conseguir inutilizar os parcos esforços do Presidente Barack Obama no processo de paz do Médio Oriente. Porém, existem algumas vozes que dizem ser ainda demasiado cedo para se tirar uma conclusão sobre a estratégia que Obama esteja, eventualmente, a seguir nesta matéria.

Seja como for, certo é o facto dos apelos do Presidente americano não estarem a ser tidos em conta por Netanyahu, como admitiu o próprio George Mitchell, enviado dos Estados Unidos ao Médio Oriente. Segundo o jornal israelita Yedioth Aharanot e a Israel Army Radio, Mitchell terá interpelado directamente Netanyahu na Segunda-feira em Londres, pedindo-lhe que congelasse a expansão dos colonatos, já que Washington se opunha veementemente a esta estratégia.

 A resposta de Netanyahu foi negativa, justificando com o facto da expansão do colonato de Gilo não ser da competência do Executivo, mas sim, única e exclusivamente do município de Jerusalém. Relembre-se que apesar de Gilo está para lá da Green Line, Israel defende que aquele colonato é parte integrante de Jerusalém, cidade que na sua totalidade é considerada pelos governantes hebraicos como parte do Estado judaico.

A ser verdade a conversa entre Mitchell e Netanyahu (e a julgar pela reacção da Casa Branca tudo leva a crer que sim), as relações entre Telavive e Washington entram numa nova fase, visto ser caso raro na história daqueles dois países, governantes israelitas desafiarem de forma tão frontal um pedido feito pela Casa Branca. 

Netanyahu parece tê-lo feito, gerando o desagrado de Obama, bem evidente nas palavras de Gibs, e colocando o Presidente  americano numa situação delicada. 

Com esta iniciativa, o primeiro-ministro israelita consegue claramente uma posição de força no que diz respeito à política da expansão dos colonatos, um dos temas mais quentes do dossier israelo-palestiniano. Por outro lado, esta medida frustra qualquer tentativa negocial por parte de Washington, algo que também poderá ser do agrado de Netanyahu, tido como um "falcão" que nunca aceitará ceder em matérias como os colonatos, o estatuto de Jerusalém ou o direito de retorno dos refugiados palestinianos.

Por outro lado, o jogo que Netanyahu está a fazer poderá ser bastante arriscado, já que Washington foi sempre um aliado fiel de Israel, país que durante a sua história divergiu dos Estados Unidos em vários momentos, mas cujos seus governantes nunca ousaram desafiar Washington de forma tão frontal e directa, como parece que Netanyahu está agora a fazer.

O anúncio recente feito pelo Presidente da Autoridade Palestiniana, Mahmoud Abbas, dando conta de que não se iria recandidatar nas eleições previstas para Janeiro, foi interpretado por alguns analistas como uma forma de pressão sobre Israel e sobre Washington, para que desbloqueassem o processo negocial, entretanto caído em mais um impasse.